咱们中国人从小就会听到一个说法——中国是“四大文明古国之一”，这是我国历史社会教育的一部分——而在这其中，中华文明是世界最悠久的文明之一，也是整个人类社会唯一没有中断过，延续至今的古文明。
中华文明历史悠久，博大精深，这当然是事实；而列国在教育自己国民的时候，通常也会大力宣扬自家一些优秀的特质，这也可以理解；但是，有一个问题可能很少有人知道：四大文明古国，这个说法到底是谁提出来的？
这个问题说实话大部分初等教育课本都没有说清楚，而且近年还有些不怀好意的人在聒噪，认为这只是我们中国人在“自嗨”，自己给自己戴高帽子，真的是这样吗？
首先，我们要承认，所谓“四大文明古国”，的确是流行于汉字文化圈中的一个概念，一般指古埃及、美索不达米亚（古巴比伦，位于今伊拉克）、古印度及中国此四处人类文明最早诞生的地区（注意，中国不需要在前面加“古”字，因为中华文明是一脉相承的）。
而且，大家务必清楚一个概念，这“四大文明古国”的称呼，最重要的并不是强调自己的历史有多悠久，也不在于时间的先后，而是在于：这四家是文明的发源地，也就是所谓的“原生文明”！
什么叫“原生文明”？这指的是完全自主，没有受到其它文明影响而发展出的文明，举个例子，中华文明是独立产生的；而日本文明呢？日本文明诞生初期深受大陆影响，即使是唐朝后期，日本文明也渐渐走上了独立发展的道路，但探其根源，这也只能说是“中华文明”这个原生文明影响下的“次生文明”。
对了，现在欧洲也有个“爱琴文明”，注意这不是大家熟悉古希腊（雅典，斯巴达什么的），而是古希腊更早的时代（克里特文明，约公元前1200年灭亡），但是古希腊文明考古发现比较晚，所以在提出“四大文明古国”概念的时候，还没有得到世界的广泛认同；加上美洲的玛雅文明，现在世界上被认为是有六大原生文明，但因为“古希腊”和“玛雅”没留下什么有影响的文明痕迹，所以影响不大。
注：玛雅文明是在美洲，在“大航海时代”之前完全是“孤悬海外”，和世界中心亚欧大陆没有任何联系，而“大航海时代”后，玛雅文明被西方殖民者完全毁灭，所以也没留下什么影响了现代的东西，顶多就留了个“2012”的噱头让人拍了一部电影。
现在人类今天所拥有的很多哲学、科学、文学、艺术等方面的知识，一般都可以追溯到这些古老文明的贡献。
那么，既然是流行在汉文化圈的概念，这是不是中国人自己在自嗨呢？还真不是，因为虽然“四大文明古国”是中国人提出来的，但这个概念本身，是西方人提出来的，只不过它们用的说法是——“文明摇篮”，这是西方历史学中相当于“四大文明古国”的概念。
其实古代中国还真没有什么“文明古国”的概念，这个概念完全是从西方引进的，近代中国屡遭西方侵略，这一方面使得中华民族遭受了深重灾难，另一方面也使得中华民族踉踉跄跄地从“古代”走到了“现代”，其中很重要的一点就是民族国家的形成。
随着中国人的民族意识成了体系，一些学者也开始引进西方的一些概念来重新塑造中国历史和中华文明，这里面最典型的代表就是梁启超。
汉语中“四大文明古国”最早就是梁启超提出来的，1900年，梁启超《二十世纪太平洋歌》中，认为“地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚（古巴比伦地区）是也”，当然，这个概念是从西方学过来的，西方国家很早就有four major early (ancient) civilizations的说法，在美国一些历史教科书去中国也有这种说法。英国BBC广播公司的大型记录片《文明的轨迹》里，将古中国、古埃及、古巴比伦、古印度称作世界四大古文明。
所以说，污蔑“四大文明古国”是中国人“自嗨”的人，其心可诛，这个概念根本不是中国人提出来的，而是世界公认的。
不过在近代，这个概念确实是中国人急需的，为什么？因为那个时候中国非常惨，列强欺凌，民不聊生，国力在世界上根本排不上号，中国人根本不可能靠现实情况获得自信，但是，对于一个民族来说：自信是必须的。所以，古代的辉煌被大力宣传，“四大文明古国”这个概念也深受中国人认同。
“中华开国五千年，神州轩辕自古传。创造指南车，平定蚩尤乱。世界文明，唯有我先。”——孙中山
建国后，虽然我国的情况好了很多，但在各方面中国和发达国家的差距很大，也没什么拿出来的东西，所以在对外宣传和对内教育中也还是非常强调这个“文明古国”的概念，希望用古代的辉煌来激起民众的自豪感，并彰显自身；但是，如果大家注意留意的话，就会发现，现在我国说这个“四大文明古国”的场合也越来越少了。
为什么呢？因为我们已经有了更多更值得宣传的东西，现在我国国力蒸蒸日上，科技，经济，文化等也发展地越来越好。
作者：云帆
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