明城镇是高明区历史文化百年古城，据《高明年鉴》上记载，明朝成化十一年，高明从高要析出设县，明城设为县治，其后近500年间，明城一直是高明的县治地，保持着重镇的地位。明清时期到近代，明城镇先民在靠临沧江河的沃土上安居乐业，日益扩大农耕、商贸的规模，明城这座百年古镇人气不断得到提升。
明城旧街曾成为当地群众销售农副产品和日杂百货的圩市，被市民亲切地称为“东门圩”，东门圩最为兴旺的时候，本地特产，外地时髦货品应有尽有，店铺、客栈、茶楼密布，客商云集。不过，随着时代的变迁，老街繁华散去，但它依然深埋着老一代明城人的情怀，镌刻着岁月时光的故事，寄存着旅外乡亲割舍不断的乡愁。
罗文峰笔下的东洲圩盛景。（受访者供图）
商贸集聚 繁华兴盛
明清时期起，沧江河明城一段航运兴盛了数百年，在陆路交通并不发达的过去，明城这座古镇曾因水而繁荣。沧江河一贯通高明东西，在明城段仍具备通航能力时，它的平均水面宽达60米，一些来自广州的时髦货品能够运到当地销售，江根大芥菜、禾仓花稔、明城花灯等本地的特产也能通过水路销往外地。又因为水运便利，明城镇商贸规模不断扩大，人气不断提升，形成了南门街、东门圩等多个圩市，其中，人气最集中的圩市莫过于东门圩。
明城曾经有四个城门，分别为东门、西门、南门、北门。其中，南门通向河边，奔腾的沧江河在农业灌溉和商贸航运方面为古镇先民提供了便利。清初，明城的商贸活动主要集中在南门。东门距离沧江河位置同样较近，周边民居较多，后来，商贸活动不断扩延至东门，明城东门亦逐渐成为有名的繁华之地。
南门街曾是明城镇重要的圩市，但街区空间比较狭窄，很难容纳较多的小商贩开展经营，更不容说开建市场。后来，随着商贩纷纷聚集到东门圩摆摊，沿街商铺亦纷纷搬到东门圩做生意。到1957年，曾经繁华兴盛的南门街仅剩下四、五间店铺仍在坚持经营。
上世纪五十年代，东门圩的商铺商品种类繁多，油米酱醋等生活用品应有尽有。日杂铺附近往往开着车衣铺，顾客在铺内量度尺码，卖布裁衣。不过，在当时的社会环境下，人们的生活水平较低，东门圩只有一家打铁铺，专门制作农耕犁头等农具。老板来自高要金利，店铺起名为利兴炉。而且，当时市面还没有医院、卫生站，只有药材铺。
东门圩还建有容纳小摊贩做生意的市场，建筑均是普通的砖木棚，还未用得上水泥，一种市场卖水货，叫猪崽亭，商贩摆摊卖鱼卖菜卖肉等；另一种专门卖干货，包括各类日用品等，干货区位于大街上，空间开阔，商贩白天担着货物吱呀吱呀地来到市场摆摊，傍晚或晚上，待客人离开后，商贩再把货物搬进箱子运走，一些比较有钱的小贩会租间房子存货物，省去第二天的搬运功夫。
上世纪四、五十年代，东门圩商铺多，竞争激烈，开商铺利润不大，一般只为保三餐。一些店家为节省生活成本，每天只吃两顿，朝九晚五，吃完早饭后，直到了下午4点客人走光了，才煮晚饭吃。为了招揽顾客，沿街店铺普遍还会设置铺张墩，日日夜夜放着茶、烟丝，供顾客闲暇时饮茶、聊天，当顾客有购买欲望时，往往会帮衬熟人。直至现在，明城一些老店铺仍在采用这种方式与顾客联络感情。
明城镇文昌塔雅。佛山日报记者洪海摄。
街头舞狮 人流聚集
东门圩最热闹、人流最多的时候往往集中在两个节日：新春、农历三月三天后宫出游，特别当东门圩上有舞狮，周边一带的群众闻声而动，聚集在圩市上围观舞狮表演。
清代到近代，因为时局动荡不安，为了防止村与村之间产生矛盾，明城镇周边不少村居会花公款请教头进村传授武艺。一些教头主要以传授舞狮、武术技艺赚取学费。
为了打响名气，教头们要通过表演宣传自己，东门圩是明城镇人流最多的集市，逢节日，教头们会到街上表演舞狮，比比谁的功夫、舞狮技术更了得，周边村民一边看表演一边讨论哪个教头的实力更强劲。当时，人们热衷听说书的讲武侠小说，对于武术高手比较佩服。
航拍明城镇，初夏时节，阳光让古镇更显魅力。佛山日报记者洪海摄
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